三管的工作原理
三管是電流放大器件，有三個，分別叫做集電C，基B，發射E。分成NPN和PNP兩種。我們以NPN三管的共發射放大電路為例來說明一下三管放大電路的基本原理。
一、電流放大
下面的分析對于NPN型硅三管。如上圖所示，我們把從基B流至發射E的電流叫做基電流Ib；把從集電C流至發射E的電流叫做集電電流Ic。這兩個電流的方向都是流出發射的，所以發射E上就用了一個箭頭來表示電流的方向。三管的放大作用就是：集電電流受基電流的控制（假設電源能夠提供給集電大的電流的話），并且基電流很小的變化，會引起集電電流很大的變化，且變化滿足的比例關系：集電電流的變化量是基電流變化量的β倍，即電流變化被放大了β倍，所以我們把β叫做三管的放大倍數（β一般遠大于1，例如幾十，幾百）。如果我們將一個變化的小信號加到基跟發射之間，這就會引起基電流Ib的變化，Ib的變化被放大后，導致了Ic很大的變化。如果集電電流Ic是流過一個電阻R的，那么根據電壓計算公式U=R*I可以算得，這電阻上電壓就會發生很大的變化。我們將這個電阻上的電壓取出來，就得到了放大后的電壓信號了。
二、偏置電路
三管在實際的放大電路中使用時，還需要加合適的偏置電路。這有幾個原因。先是由于三管BE結的非線性（相當于一個二管），基電流須在輸入電壓大到程度后才能產生（對于硅管，常取0.7V）。當基與發射之間的電壓小于0.7V時，基電流就可以認為是0。但實際中要放大的信號往往遠比0.7V要小，如果不加偏置的話，這么小的信號就不引起基電流的改變（因為小于0.7V時，基電流都是0）。如果我們事先在三管的基上加上一個合適的電流（叫做偏置電流，上圖中那個電阻Rb就是用來提供這個電流的，所以它被叫做基偏置電阻），那么當一個小信號跟這個偏置電流疊加在一起時，小信號就會導致基電流的變化，而基電流的變化，就會被放大并在集電上輸出。另一個原因就是輸出信號范圍的要求，如果沒有加偏置，那么只有對那些增加的信號放大，而對減小的信號無效（因為沒有偏置時集電電流為0，減小了）。而加上偏置，事先讓集電有的電流，當輸入的基電流變小時，集電電流就可以減??；當輸入的基電流時，集電電流就。這樣減小的信號和的信號都可以被放大了。
三、開關作用
下面說說三管的飽和情況。像上面那樣的圖，因為受到電阻Rc的限制（Rc是固定值，那么電流為U/Rc，其中U為電源電壓），集電電流是不能無限增加下去的。當基電流的，不能使集電電流繼續時，三管就進入了飽和狀態。一般判斷三管是否飽和的準則是：Ib*β〉Ic。進入飽和狀態之后，三管的集電跟發射之間的電壓將很小，可以理解為一個開關閉合了。這樣我們就可以拿三管來當作開關使用：當基電流為0時，三管集電電流為0（這叫做三管截止），相當于開關斷開；當基電流很大，以至于三管飽和時，相當于開關閉合。如果三管主要工作在截止和飽和狀態，那么這樣的三管我們一般把它叫做開關管。
四、工作狀態
如果我們在上面這個圖中，將電阻Rc換成一個燈泡，那么當基電流為0時，集電電流為0，燈泡滅。如果基電流比較大時（大于流過燈泡的電流除以三管的放大倍數β），三管就飽和，相當于開關閉合，燈泡就亮了。由于控制電流要比燈泡電流的β分之一大一點就行了，所以就可以用一個小電流來控制一個大電流的通斷。如果基電流從0慢慢增加，那么燈泡的亮度也會隨著增加（在三管未飽和之前）。
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